戏曲博物馆座落在平江路中张家巷内，是清代光绪年间山西商人集资兴建的全晋会馆旧址，座北朝南，门前蹲着一对威武雄壮的石狮，一排整齐的砖贴蝴蝶墙，飞檐高翘的吹鼓楼，分列东西两侧，正中黑漆大门，扣着赤铜兽环，乌油锃亮，气宇十分轩昂。
会馆历经沧桑，已非当年风姿。1982——1985年，耗资百万，历时三年，将会馆整修一新。重生的古戏台耸立在大殿的正南方，平面设置呈马蹄形。戏台拔地而起，足有一层楼高，左右两翼各延伸看楼七间，为入座观剧之处。戏台正面为大院，亦可露天列座观赏。戏台装饰华丽，三面临空，台边围有一圈呈弓形的“吴王靠”。上复歇山屋顶，檐下雕饰戏文及各种花卉图样。台口正面，东西台柱的顶端，各饰一只木雕精致的倒垂金狮。斗拱及木雕皆贴金，远看辉煌夺目。
戏台顶部正中藻井上的“鸡笼顶”，可称古建精华之所在。凹进的穹顶呈内旋式、半球体，外径约三米半，深约二米。四周由曲木拱搭成架，叫做“阳马”，既是支承，又是一种独特的装饰。从底到顶嵌拼如小斗拱状，成环状旋榫，堆迭向上，从上到下，共盘旋十八圈，犹如编织“鸡笼”一般，故而得名。拱头甩出，共雕成三百二十四只蝙蝠，漆成黑色，又相间着三百零六朵金黄色的云头圆雕。整个穹窿“鸡笼顶”用大红底色作烘托，顶部正中置一铜质圆明镜，熠熠发光。这种高超的构筑手法，不仅体现出外观上的壮美，而且显示了科学地运用声学原理，使演唱时声腔产生共鸣，可以得到“绕梁三日”的音响效果。
据1958年统计，苏州的会馆建筑尚存132处之多。有会馆就会有戏楼或戏台。如阊门外上塘街的潮州会馆内，亦有戏台一座，构雕工细，仅次于全晋会馆，八角形的藻井中，垂莲柱和额枋上的浮雕，至今都保存完好。目前会馆、公所内尚保存着古典戏台的有：胥江侧畔的嘉应会馆、阊门内天库前的武安会馆，还有玄妙观旁边的梓义公所等，这些戏台都具有一定的规模和特色。
除了会馆、公所，在一些大规模的祠庙中，也大都建有戏台，作为演戏酬神之用。据说最初的祭神与原始戏曲有着密切关系，在古书中就有“五月十三为关帝诞辰，梨园各部都到庙中演剧”的记载。庙中的戏台称为“庙台”。王洗马巷春申君庙内的一座戏台，彩绘最为清晰绚丽；景德路火神庙内戏台正面的石柱对联，文笔苍劲，气势恢宏；宫巷内原关帝庙和东汇路外齐王庙内，均临街建有戏台，一排三间，两侧建有观楼，都具有一定规模和格局；西美巷况公寺内，南有戏台一座，西有“旱船”三间，与大殿相互映衬，更显错落有致；保存得最为完整的“庙台”，要算城北南桥镇西街城隍庙内的那座了，这是一座壮丽的古典戏台，台坐南朝北，面阔三间，进深一间，两边各有东西看楼六间，是一座高台楼阁式建筑，穿过戏楼，即可到达中心大院 ，地面宽广，可同时容纳千人看戏。当年演戏酬神时，四乡乡民云集，热闹非凡。清代蔡云有诗为证：“宝炬千家风不寒，香尘十里雨还干，落灯便演春台戏，又引亲人野外看。”
在古典戏台中，还有一种是属于私家或官宦们宴饮娱乐之用的。现维护完好、硕果仅存的只有一座。当你走进东北街的苏州博物馆内，在靠东的厅堂内，就能看见一座油漆得光彩夺目的戏台，布置得精巧、典雅而舒适。戏厅的平面为“目”字形，由前厅、正厅、后厅三部分构成，戏台设在正厅后方。台高齐腰，十步见方，四周围着护栏。台的上方用红绸作幔，丝须飘垂。戏台后部有月洞门，为雕镂精细的银杏屏墙。面向舞台有左右两门，分别写着“出将”、“入相”的门额，配上绣花帘幕，色彩缤纷。这座戏台堪称苏州现存古典戏台中别具一格的古建筑艺术珍品。
此台约建成于晚清时期，相传是当时达官显宦在此宴饮憩息之所。民国初年，苏州创办“昆曲传习所”，也经常在此作专场。近代著名昆曲艺术家俞振飞，1983年来苏州演唱昆剧，曾有《忆旧游》一词写道：“闲情枉抛多少，都付笛中声。算粉墨衣冠，当场学步，七十年前……”细细品味这首词意，彷佛犹能听到一阵阵清丽典雅的昆腔音韵、箫管婉约，使人陶醉在朦胧而美妙的意境之中。 （孙鹄）
原载《苏州杂志》
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