千面笑匠廖侠怀对粤剧艺术发展的贡献是很大的，除了杰出的表演艺术外，他还创作过不少粤剧剧目。如《罪》，《罪上加罪》、《双料龟公》、《哑仔卖胭脂》、《甘地会西施》等。这些戏都有一定影响，但《甘地会西施》影响最大。从剧名看来，这个戏是颇为荒诞的，似乎是故作惊人之态，意在哗众取宠，追求价值。实际上由于极左思潮的影响，长期以来人们对过去粤剧历史采取盲目否定态度，对这类戏不作具体分析，凭“顾名思义”就判之以罪。《甘地会西施》一剧也一直被当作殖民地化商业化的坏典型看待，“蒙冤”几十年。须知前人的创作是艰辛的，有些还是可贵的，今天我们可不能再采取那种轻狂、草率的态度来对待这些剧目了。我们应以科学的方法来公允地评价它们。

　　廖侠怀在创作这个戏当中其难能可贵之处有下面三点：

　　首先，剧本没有靡靡之音，没有卿卿我我的爱情，更没有廉价的眼泪和庸俗的笑声，却有着严肃的发人深省的救国救民的呐喊。这个戏产生于抗战胜利后不久，当时廖侠怀对国民党和美帝国主义夺取了人民的胜利果实是不满的，对重又陷入半殖民地的国家命运是担忧的，因此他要写一个戏来大声疾呼一下。

　　廖侠怀能对旧中国的社会黑暗有一定认识，与他的出身经历有关。他出身贫苦，而且生理有缺陷，饱受社会的凌辱，对旧社会怀有满腔怨愤。他的妻子也是出身贫贱的婢女，他总是在的戏里，寻找一切机会针砭时弊。比如他曾经编演了揭露监狱黑暗的粤剧《罪》，被国民党下令禁演，但他并不屈服，再编一个下集《罪上加罪》。抗战胜利后，金元券贬值，廖侠怀就在《六国大封相》里穿一件用金元券贴成的戏服出场，讥讽挖苦这种不值钱的货币。在《双料龟公》一剧中，他又用大段口白控诉社会不平，怒斥豪富贪官，指出穷苦人民的屈辱和悲剧都是他们造成的。他的这种思想观点几乎在他的所有戏里都有所表现。

　　廖侠怀还有强烈的民族自尊心，对国民党的崇洋媚外政策十分反感。《甘地会西施》一剧就有好几处表现了他的这种可贵的爱国精神。

　　廖侠怀虽然对现实不满，但他并没有停留在消极的怨言中，而是积极地去鼓吹改变这种现实。

　　廖侠怀的爱国热情还表现在剧本人物的塑造上。剧本歌颂西施、范蠡、伍子胥和甘地等爱国英雄。尤其是对西施这个人物的更是推崇备至。廖侠怀曾在一篇文章里写道：“我阅读了几本春秋战国的史书，从事重集关于西施的事迹，想编撰一部为西施吐一口气的剧本。”“关于西施的事迹，传说颇多，最为人们所熟知的，就是亡吴兴越之后，范大夫把西施要了，泛舟于五湖；另外一说，谓勾践凯旋途中，而狠毒的越国夫人把西施溺毙。若前一说是真，这未免太委屈西施了；若后一说是真，西施的遭遇也太惨酷了，西施当有其无限的苦闷，无限的隐痛。”廖侠怀想通过一个戏来为西施鸣不平，足见他对这位爱国者的敬重和热爱。他还舍弃了范蠡与西施“情根早种”的富于戏剧性的传说，突出了她全心全意为国牺牲的思想。这就一反过往传统戏曲中西施那绰约多姿、凄楚动人的面貌，成为一个胸怀大略的俏佳人。

　　其次，在艺术上这个戏构思独特，手法新颖。《甘地会西施》表现的是爱国主义思想，而全剧又没有扣人心弦的情节，若按一般看法，应属于“硬戏”之列，上座率“好晒有限”。但该戏一出来则风靡省港澳。不过有人在惊叹之余，却又说廖老七这是“跑马射蚊——撞彩”。其实是艺术上的“新”，吸引了观众。

　　这个戏与我们传统戏曲表现手法不同，它的构思充满奇特的浪漫色彩。根据当时一些资料记叙，廖侠怀想写一个西施的戏，但又苦于无从着笔。一天早晨，从报纸上看到了印度革命领袖圣雄甘地逝世的消息，又知道他生平时中国历史素有研究，对我国历代兴亡史迹更感兴趣。廖侠怀陡然产生了一个妙想，排除了时间和空间限制，让甘地来到中国，与倾国佳人西施会唔。一个是当代的救国圣雄，一个是复国烈女，环境虽不同，年代又相距久远，但他们的精神是一致的。剧中有两句对话，甘地问西施：“你死去二千多年，何故我能见到你呢？”西施答道：“所谓精神不死嘛！”精神不死，就是廖侠怀构思此剧的最大依据。他运用浪漫主义的手法，把根本不可能相遇的两个人用梦游的办法让他们相会，这确是一件很别致而又有趣味的事。

　　廖侠怀是粤剧全行公认的圣人，生活作风极其严肃，不喝酒，不抽烟，不赌钱，不好色，可说是品学兼优的人，在粤剧界是公认的。他一味醉心于发展粤剧事业，对待艺术创作他是十分严肃的，这在旧社会也是十分难得的。

　　在表演上，廖侠怀进行了认真的研究。他研究了甘地先生的生平、印度的风土人情及其服饰，以至印度人的起居饮食情形等都仔细地考究，因此他饰演的甘地比较成功。从现在留下来的两张剧照就可以看到当时扮演的甘地的模样。一张是甘地合什打坐，他剃光头，打赤脚，戴眼镜，披一件印度白袈裟，胸背和脚都坦露着，还涂上粽色的油彩，十足一个印度人；另一张照片是甘地赤脚卧在床上进入梦境，床也是印度式样的。象这样唯妙唯肖的扮相，再加上廖侠怀高超的演技，肯定能把甘地演好。

　　廖侠怀已经逝世快三十年了，人们对他在粤剧方面的贡献和艺术上的成就是肯定的。但可惜过去由于左的思潮影响，有不少人仍用″顾名思义″等形而上学观点去看待他自编自演的剧目，对他的创作戏毁过于誉。这是不公平的。我们现在谈他的《甘地会西施》，固然是要为他鸣几句不平，但更重要的是想借此来作为例子，后边我们再不要简单地对待粤剧剧目遗产，大家都来作科学的分析工作，正确地评价我们过去的粤剧，以求得粤剧在继承优秀传统的基础上，迈开更大的步伐前进。

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